Королевские кобры в Индии регулярно уезжали не туда на поезде
Биологи использовали данные отлова змей за 22 года, чтобы объяснить появление редких ядовитых рептилий в засушливых и нетипичных для них районах штата Гоа. Анализ показал, что королевские кобры Западных Гат используют железнодорожную сеть как скоростной коридор для расселения, случайно путешествуя в товарных вагонах из родных лесов к побережью.
Ученые реконструировали механизм переноса. В горных районах, таких как Касл-Рок, железная дорога проходит сквозь густой лес. Змеи заползают в стоящие товарные составы в поисках укрытия или охотясь на грызунов. Когда поезд трогается, животное оказывается в ловушке и проезжает 80-120 километров, высаживаясь уже на побережье или в промзоне.
Гипотезу подтверждают прямые наблюдения: одного из «пассажиров» рабочие нашли под грудой рельсов на станции Чандор, а в другом случае очевидцы сфотографировали кобру другого вида Naja naja, едущую прямо на окне пассажирского вагона.
Работа, по сути, задокументировала новый тип взаимодействия человека и дикой природы — «пассивную антропогенную дисперсию» крупных хищников. Хотя выборка из пяти случаев кажется небольшой, для скрытного и редкого вида это значимая доля популяции, регулярно попадающая в «смертельные ловушки». Ученые признают, что пока доказательства носят корреляционный характер (прямых радиометок на змей не ставили), но альтернативных объяснений появления лесных эндемиков в засушливых портах просто нет.
Открытие имеет тревожные последствия. Во-первых, вывезенные змеи, скорее всего, обречены на гибель из-за отсутствия влаги и привычной добычи. Во-вторых, возрастает риск для людей: укус O. kaalinga смертелен, а сыворотки конкретно против этого вида в местных больницах обычно нет.
Авторы научной работы предложили нетривиальное решение: не просто «мониторить», а использовать генетический анализ отловленных в городах змей, чтобы точно устанавливать их «родные» популяции и возвращать обратно в лес, предотвращая генетическое загрязнение и гибель редких особей.
