Как США и Китай превратили телескопы в новое поле геополитической битвы
В предгорьях аргентинских Анд, среди чистого неба и нетронутых световым загрязнением долин, одиноко стоит недостроенный китайский радиотелескоп. Его огромная антенна, с помощью которой планировали изучать далекие звезды и галактики, сейчас смотрит в никуда, а важные детали, предназначенные для телескопа, уже девять месяцев пылятся на таможне. Местные астрономы, мечтавшие заглянуть в глубины Вселенной, неожиданно оказались втянуты в большую геополитическую игру: Вашингтон, опасаясь, что Пекин использует научные объекты для слежки за американскими спутниками, методично выдавливает китайские проекты с южноамериканского континента.
Астрономы работают рядом с недостроенным китайским радиотелескопом / © Sarah Pabst, Emma Bubola, Edward Wong, The New York Times
Главный элемент комплекса — гигантская антенна диаметром 40 метров, позволяющая ученым улавливать слабые радиоволны из глубин космоса. С помощью этого радиотелескопа специалисты надеялись больше узнать о рождении звезд, формировании галактик и других процессах во Вселенной. Именно установки подобного типа помогли астрономам получить первое изображение тени черной дыры в 2019 году.
В Южном полушарии столь больших радиотелескопов заметно меньше, чем в Северном. Аргентинские ученые рассчитывали использовать установку совместно с Китаем и другими странами.
Приостановка проекта
В 2023 году на стройплощадку по узким горным дорогам прибыли 100 грузовиков с металлическими конструкциями будущего телескопа. Вместе с оборудованием приехали команды китайских строителей, инженеров, техников. Они поселились в ближайшем городке Бареаль — достаточно тихом месте, где по улицам рядом с невысокими домами свободно гуляют коровы и лошади.
Сегодня единственное напоминание о том, что китайцы занимались этим проектом, — инструкция на китайском языке, висящая на стене технического помещения в основании антенны, о том, как вести себя при встрече с пумой. На столах — палочки для еды, банки устричного соуса и упаковки зеленого чая — то, что оставили после себя рабочие. Они уезжали в спешке, не успели или не захотели забирать личные вещи. Эти мелочи показывают, что Китай уже глубоко интегрировался в работу, создав свою микросреду, но американские чиновники эту среду разрушили.
Строительная площадка в обсерватории Карлоса Сеско в провинции Сан-Хуан / © Sarah Pabst, Emma Bubola, Edward Wong, The New York Times
Проект завершить не удалось. Почти одновременно с активной фазой строительства усилилось давление со стороны США, которое привело к положительным для американцев результатам. Помимо остановки строительных работ в обсерватории Карлоса Сеско в провинции Сан-Хуан, американские чиновники добились остановки китайских астрономических проектов в других частях Аргентины, а также в Чили.
Как так вышло?
США начали следить за китайскими проектами в Латинской Америке еще при администрации Джо Байдена. В августе 2021 года советник Белого дома по национальной безопасности Джейк Салливан и главный советник США по Латинской Америке Хуан Гонсалес обсуждали ситуацию во время визита в Буэнос-Айрес.
Американцы выразили обеспокоенность сразу несколькими китайскими проектами, включая радиотелескоп, порт в Ушуайе на юге и базу в Неукене. Вашингтон опасался, что Пекин может использовать научные объекты в военных целях. В частности, Штаты подозревали, что радиотелескоп способен отслеживать американские спутники и поддерживать связь с китайскими космическими аппаратами.
